［ウルガン湾（フィリピン） １５日 ロイター］ - フィリピンのパラワン島にある風光明媚なウルガン湾。同地の住民はかつて、湾の奥に位置する海軍基地の増強に反対していたが、今では米国や外国の軍艦が到着するのを心待ちにしている。背景にあるのは、中国による南シナ海への進出だ。
中国は現在、フィリピンなどと領有権を争う南シナ海の南沙（英語名スプラトリー）諸島で人工島の建設を加速させている。一方、フィリピンは東南アジアで最も海軍力が弱い国の１つであり、国民の間では中国に対する警戒感が強まっている。
フィリピン側の懸念が最も明確に見て取れる場所がウルガン湾だ。湾があるパラワン島は南シナ海に面する長い海岸線を持ち、スプラトリー諸島からは１６０キロの場所にある。
湾を囲むように点在する町の１つ、マカラスカスの有力者ジェーン・ビラリン氏は「以前は南シナ海についてはそれほど懸念していなかったが、今は緊張を感じる」とコメント。「この問題のせいで、いつか中国がわれわれのコミュニティーにやって来るのではと恐れている」と語った。
フィリピン軍制服組トップのカターパン参謀総長は１１日、海外メディアを同行させ、スプラトリー諸島のパグアサ島を訪問。その時にロイターの取材に対し、資金面での障害で遅れが生じているが、海軍基地の建設は軍の最優先事項だと明言した。
現在の計画は、ウルガン湾の内部に位置するオイスター湾の既存海軍施設を、５年以内にフリゲート艦が停泊できる本格的な基地に増強するというもの。
カターパン参謀総長はまた、米国や日本、オーストラリア、ベトナムの軍艦の寄港も歓迎すると語った。
湾は比較的浅いため、駆逐艦や空母を停泊させるのは難しそうだが、米海軍は基地で燃料や物資の補給をできるようになるかもしれない。
カターパン参謀総長によると、米政府はすでに、フィリピンの基地８カ所で米軍の兵士や航空機、艦船を巡回駐留できるよう要請しているという。
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